8月19日在丹麥拍到的「超級月亮」。路透社
中國官媒報導說,中國科學家已經發現了一種全新的方式,可以把月球土壤轉化出大量的水。這將使在月球表面建設人類駐居基地更為可行,推動中國與美國的太空競賽。
央視新聞報導稱,中國科學院經過三年研究,提出加熱月球土壤,產生化學變化,以在月球製作出水的辦法。報導稱,這種方法可以讓1公噸的月球土壤,產生出51公斤到76公斤的水,可以供應50個人一天的喝水需求。
這項方法是利用月球土壤中富含的氫,在高溫情況下,和氧化亞鐵、三氧化二鐵這些物質發生化學反應,產生出水、鐵與一些氧化物。加溫的熱源可以直接利用月面的太陽能,不必另外運送能源到月球上去製水。
中國科學院表示,目前的構想是建設大型的透鏡,集中太陽光加熱,在月球製作出大量的水。可能在2030年之前利用嫦娥八號發射實驗裝置,到月球上實地進行操作測試。
我國嫦娥五號月壤研究又有新發現。中國科學院科研團隊經過3年的深入研究和反複驗證,提出一種全新的利用月壤大量生產水的方法。利用這種方法,1噸月壤將可以產生約51到76千克的水,有望為未來月球科研站及空間站的建設提供重要設計依據。
中國和俄羅斯聯合倡議,在月球表面建立「國際月球科研站」(ILRS),常駐科學家在月球上進行實驗。根據中國提出的計畫,將在2035年時,於月球的南極建立「基礎基地」,2045年建立環繞月球軌道的太空基地。
美國國家航空暨太空總署(NASA)署長尼爾森(Bill Nelson)一再警告,美國如果在月球探勘競賽落後於中國,可能讓中國先在月球表面搶占最好的地塊。美國目前正在進行「阿波羅計畫」之後重新派遣太空人登月的計畫,彈進度已有所遲緩。
在月面取得水不只對月球基地的建設至關重要,也為人類進一步探索太陽系獲得重要的資源。水中的氫可以做為火箭燃料,讓人類有可能從月面發射火箭。由於月球的引力比地球小很多,比起飛離地面,飛離月面的火箭可以用更少的燃料升空。
如此一來,月球將成為人類探索太空的「墊腳石」,從月球發射火箭載人到火星,也比從地球發射更為實際可行、更節省資源。