開波音太空船去執行8天任務　2太空人可能明年才能回地球

美國波音製造的民航機今年不斷出問題，太空船現在也令人擔憂。波音的「星際飛機」（Starliner）今年6月首度實現載人上太空，2名美國航太總署（NASA）的太空人駕駛星際飛機往國際太空站（ISS），原定8天就要返航，現在可能要在太空待到2025年了。

英國廣播公司（BBC）7日報導，NASA的資深太空人魏勒摩爾（Butch Wilmore）和威廉斯（Suni Williams）今年 6月5日搭乘波音星際飛機上太空，他們要駕駛星際飛機飛往國際太空站進行測試，原定8天就會返航，但星際飛機載快要到國際太空站時出問題，疑似發生推進劑洩漏、導致部分推進器關閉。

兩人最後安全抵達國際太空站，但是星際飛機的問題仍未解決。如果他們要返回地球，就需要其他太空船來接應。

NASA在7日的記者會上表示，還沒做出下一步決定。NASA商業載人計畫（Commercial Crew Program）主任史迪奇（Steve Stich）說，首要目標是讓魏勒摩爾和威廉斯能夠回到星際飛機上，「但我們已做了必要規劃，確保我們有其他選項」。

其中一個正在考慮的選項是讓他們兩人加入一項9月要進行的任務，這項任務會由SpaceX公司的「乘龍」（Crew Dragon）太空船執行，原本規劃是有4名機組人員，但若有必要，可以只派2人上去；魏勒摩爾和威廉斯就能在明年2月跟著「乘龍」的人員一起返回地球。

若採用這個方法，魏勒摩爾和威廉斯就要在國際太空站度過8個多月的時間，而不是本來計畫的8天。波音的星際飛船則可以靠電腦控制嘗試返航，不需要有機組人員。


NASA太空營運總監鮑爾索克斯（Ken Bowersox）表示，根據這一兩週的情況看來，選擇讓乘龍載人回家、讓星際飛船自動駕駛的可能性正在增加。

讓SpaceX的乘龍送波音計畫的太空人返回地球，對波音將會是一個相當大的打擊，因為波音多年來都想要和SpaceX 競爭太空運輸發展。NASA本週已用SpaceX的火箭和洛普格拉曼（Northrop Grumman）的太空艙載了食物和物資去國際太空站，包含要給魏勒摩爾和威廉斯的衣物。

魏勒摩爾和威廉斯仍然幫波音說好話，他們上月表示，星際飛機真的讓他們印象深刻，有信心可以返航。

人類在太空待過多久？

魏勒摩爾現年61歲，威廉斯58歲，兩人這趟都是第3次上太空；威廉斯生涯進行太空漫步的時間目前累積50小時40分鐘，在女性太空人當中排名第二。兩人都是美國海軍退役軍官，魏勒摩爾駕駛戰鬥機，威廉斯則是直升機。


威廉斯最近一次在太空通聯受訪時說，在國際太空站上很忙，也融入得很好，「感覺就像回到家一樣，飄浮的感覺很好，也很高興能待在太空、和國際太空站上的團隊共事」。

在執行星際飛機任務前，魏勒摩爾在太空度過的時間共累積178天、威廉斯共322天。

美國太空人在太空單趟滯留最久的紀錄是371天，由去年9月回到地球的盧比歐（Frank Rubio）締造。而世界紀錄則是俄羅斯太空人波利亞科夫（Valeri Polyakov）創造，他1990年代連續在太空待了437天。