2024年6月22日,中國貴州省仙橋鄉,一個冒黃煙的大圓筒墜落,鄉民摀耳奔逃。翻攝CNN/微博
中國四川的西昌衛星發射中心22日下午發射長征二號丙運載火箭,送一枚中國和法國開發的衛星升空。不久後,一支冒著橘黃煙霧的巨大圓筒掉到四川東南部的貴州省鄉村,鄉民驚慌四逃;瑞典智庫專家指出,這似乎是長征二號丙運載火箭的第一節推進器。
美國有線電視新聞網(CNN)報導,22日下午3時左右,長征二號丙運載火箭發射升空,不久後,疑似火箭殘骸掉落到鄉村的影片就出現在中國短影音平台「快手」上。CNN進行影片定位,確認影片是在貴州省仙橋鄉拍攝的,上傳影片到快手的IP也是在貴州。
該段影片顯示,一塊長柱狀的物體從天而降,其中一端冒出橘黃煙霧;這支大圓筒墜落在一個小山丘旁。
中國社群平台上還有其他角度的影片,其中一段是村民們邊逃跑邊回頭看,望著詭異黃煙在空中留下的軌跡,有人在圓筒墜地時摀起耳朵。
目擊者在社群平台上表示,圓筒落地時,他們聽見巨大的爆炸聲響。CNN聯絡道的一名目擊者說,現場民眾都看到那個東西墜落,「有刺鼻的味道和爆炸聲響」。
又過了不久,一個當地民眾在社群平台上轉發一份政府通知,稱當地民眾應於火箭發射前一小時離開住家和建物,到更開闊的區域,而仙橋鄉附近的新巴鎮將於當天下午2時45分至3時15分執行「火箭殘骸回收任務」,如果民眾發現火箭殘骸則不應靠近,避免有毒氣體和爆炸傷害。
這份通知還稱,嚴格禁止民眾拍攝火箭殘骸照片,或在網路上散播相關影片。不過,轉發這份通知的人後來又把它刪除了。截至24日下午,中國社群平台上一些疑似火箭殘骸墜落到貴州的影片也被刪除,不過一些影片已被轉發到X平台(原推特)。
CNN已連絡開發長征二號丙運載火箭的中國航天科技集團(CASC)和中國國務院,目前尚未獲得回應。
劇毒推進劑瑞典斯德哥爾摩國際和平研究所的火箭專家希勒(Markus Schiller)說,那塊殘骸可能是長征二號丙運載火箭的第一節推進器,因為長征二號丙運載火箭使用的液體推進劑是偏二甲肼、加上四氧化二氮,「這個組合總是會產生這種橘黃色煙霧,有劇毒和致癌性,所有吸入這些東西的生物在不久的將來可能都會『很難過』」。
希勒說,由於發射場的位置,這種事件在中國經常發生,「如果你想要朝近地軌道發射某個督興,通常會朝東方發射,利用地球自轉獲得額外的加速力。但若朝東發射,第一節推進器掉落的路徑上肯定會有一些村莊」。
中國大部分火箭都是從3個位於內陸的發射場發射:四川的南昌、甘肅的酒泉、山西的太原。這些發射場是冷戰時期所建,出於國安考量,都刻意遠離海岸。2016年,中國啟用第4座發射場,在海南島的文昌。
2024年6月22日,搭載中法聯合開發衛星的長征二號丙運載火箭從四川西昌衛星發射中心升空。路透社
美國太空總署(NASA)、歐洲太空總署(European Space Agency)則通常是在沿海地區發射火箭。
希勒說,西方航太機構在民用太空計畫中,也幾乎淘汰了那種劇毒液體推進劑,不過中國和俄羅斯仍在使用。
未來還會繼續發生火箭發射前,可以預測殘骸可能會掉落的區域。中國民航局通常也會事先發出飛航公告(NOTAM),提醒飛行員避開臨時危險區域。
過去也曾有中國火箭殘骸掉到村莊的案例。據中國官媒,2023年12月一塊火箭殘骸調在湖南省南部,砸壞2棟房屋。2002年,陝西省村莊有一名男童被殘骸打到而受傷。
希勒表示,「我認為我們在很長一段時間內、未來的許多年內,還是會看到類似的情況」。
中國火箭推進器殘骸的失控情況,也受到國際太空界的批評。2021年,中國長征五號B載運火箭碎片不受控的墜回地球,重返大氣層後墜入馬爾地夫以西的印度洋,NASA痛斥中國「未達到負責任處理太空碎片的標準」。