2024年1月2日俄軍襲擊烏克蘭東北部哈爾科夫州時使用的一枚飛彈的殘骸,烏克蘭軍方表示,確認這是北韓的KN-23(火星-11)短程彈道飛彈。路透社
北韓領導人金正恩2023年9月訪俄,兩國關係升溫,烏克蘭軍方不久後表示,俄國開始使用北韓飛彈。專家拆解在烏克蘭尋獲的北韓飛彈殘骸,發現零件大多是歐美製的先進產品,甚至還有2023年3月製造的美國電腦用晶片,顯現出國際制裁效果有限,北韓採購能力超乎專家想像。
英國廣播公司(BBC)4日報導,今年初,為英國調查組織「衝突軍備研究所」(Conflict Armament Research)工作的烏克蘭武器專家基馬秋克(Krystyna Kimachuk)得知,有一枚不大尋常的飛彈擊中哈爾科夫的建物,便積極連絡烏軍,希望進行調查;數天後,她在基輔一處安全設施拆解烏軍尋獲的飛彈殘骸。
基馬秋克拆開細部零組件後,幾乎立刻就認出這不是俄製飛彈。仔細檢查後,在一堆金屬和電線中發現了一個小小的韓文字母,而一個金屬殼上印有數字「112」。以北韓使用的「主體曆」來看,主體112年就是公元2023年,基馬秋克認為這應該是俄羅斯使用北韓武器的鐵證。
基馬秋克拍下飛彈殘骸的數百個組件,與智庫團隊共同分析,結果發現當中充滿最新的外國技術。飛彈當中的電子組件大部分都是歐美在近幾年內製造的,甚至有一枚2023年製的美國電腦用晶片,顯示從北韓買到重要的武器零件、從國外運進北韓、組裝到飛彈、運往俄羅斯、俄羅斯運至前線,這一切可以都在1年內完成。
2024年1月2日,烏克蘭哈爾科夫消防員在被俄羅斯襲擊的地點滅火時,發現一枚來源不明的飛彈彈殼碎片。烏克蘭之後表示這是北韓的KN23(火星11)短程彈道飛彈。路透社
衝突軍備研究所副所長史普利特斯(Damien Spleeters)表示,這是一項驚人發現,「雖然近20年來一直被嚴厲制裁,北韓還是有辦法以驚人的速度取得製造武器所需要的一切」。
北韓1980年代就開始外銷武器給一些北非和中東國家,例如利比亞、敘利亞和伊朗,通常是過時的蘇聯式飛彈。哈瑪斯去年10月突襲以色列時可能也用了一些北韓的火箭推進榴彈(RPG)。
然而,基馬秋克拆解的北韓飛彈,似乎是北韓短程彈道飛彈裡的最新款「火星11」,最大射程可達700公里。
北韓飛彈裡的西方零件多且新BBC提到,雖然烏克蘭淡化北韓飛彈的準頭,但美國加州蒙特瑞密德伯里國際研究學院(Middlebury Institute of International Studies at Monterey)北韓武器專家路易斯(Jeffrey Lewis)說,北韓飛彈在烏克蘭戰場的表現,似乎不比俄國飛彈差,反正準確度不是重點,「這些飛彈的優點就是很便宜,代表你可以多買多射,癱瘓對方的防空系統,這似乎就是俄軍目前的戰術」。
英國另一智庫「皇家聯合軍事研究所」(RUSI)的北韓專家柏恩(Joseph Byrne),自金正恩去年9月訪俄後,與團隊一直在追蹤北韓武器運往俄羅斯的情況;透過衛星影像,柏恩的團隊估計北韓至今共運送了7000個貨櫃、超過100萬枚彈藥和火箭砲給俄羅斯,與南韓情報相去不遠;南韓政府近期表示,北韓至今已向俄國運送約6700個貨櫃的彈藥。
由於國際制裁,外國公司被禁止銷售零件給北韓,各路專家對於北韓產能和內含的新零件都感到震驚,仍在設法研究北韓究竟是如何做到的。
衝突軍備研究所副所長史普利特斯說,許多現代導引武器所需的晶片,和手機、洗衣機、汽車所需的晶片其實是一樣的,而這些產品銷往世界各地,廠商賣給經銷商,經銷商分銷出去,公司通常不會追蹤這些產品最後都去了哪。
北韓中央通訊社發布照片,稱是2023年12月18日發射「火星-18」洲際彈道飛彈畫面。路透社/KCNA
皇家聯合軍事研究所的北韓專家柏恩說,即使如此,他對於北韓飛彈裡使用的西方零件之多,仍然有點沮喪。據他的經驗,被派往外國的北韓人,會在香港或一些中亞國家設立假公司,用贓款現金採購產品或零件,然後運往北韓,通常是先運到中國再從邊界走私進去;如果公司曝光並被制裁,很快就會有其他公司來遞補。
長期以來,制裁被當成打擊這些地下網路的工具,雖然大家一直知道這項工具並不完美。要發揮作用,制裁對象和管道必須定期更新,不過自2017年以來,聯合國安理會常任理事的俄羅斯、中國都拒絕對北韓實行新的制裁。俄國今年3月使用否決權拒絕聯合國北韓監督小組繼續存在。
柏恩說,大家現在正在目擊聯合國對北韓制裁如何崩潰,這可能給北韓更多喘息空間,影響力超出俄烏戰爭,「真正的贏家是北韓。他們強力幫助了俄羅斯,為自己贏得重大籌碼」。
北韓成為武器供應商?除了贏得俄國在聯合國當靠山,金正恩訪俄後的北韓軍事衛星發射也比先前更順利。今年3月,皇家聯合軍事研究所記錄到大量石油從俄國運往北韓,另外還有米和麵粉透過鐵路運進北韓。
在俄朝合作下,俄國可以持續提供北韓製造飛彈所需的原物料,最極端的狀況下也可能同意為北韓核武提供技術諮詢;北韓則有機會在真正的戰場上測試他們的飛彈,取得實戰數據,再來改良武器。
北韓領導人金正恩2023年9月13日在俄羅斯總統普丁陪同下,訪問俄羅斯阿穆爾州首府海蘭泡的軍工廠。美聯社
北韓武器有機會透過烏克蘭戰場打廣告。加州蒙特瑞密德伯里國際研究學院的武器專家路易斯說,既然北韓正在量產武器,也就會想外銷賺錢,如果俄國覺得北韓武器堪用,其他國家也會認為堪用,尤其是有意跟著俄國無視國際制裁的國家。
路易斯認為,北韓未來可能成為中國、俄羅斯、伊朗等國飛彈供應國。伊朗4月攻擊以色列後,美國就曾表示,「相當擔憂」未來北韓可能與伊朗合作進行核武和彈道武器研發。
專家對於繼續制裁的效力,持不同看法。衝突軍備研究所的副所長史普利特斯認為,可以和廠商合作切斷北韓供應鏈,但路易斯不這麼想。
路易斯說,「我們式可以把事情變得更困難、更不方便,也許這會提高北韓製造武器的成本,但無法阻止他們」,既然北韓飛彈現在能開通金源、樹立名聲、鞏固權力,金正恩就更不會因為麻煩或成本更高而放棄製造飛彈,總的來說,西方抑制北韓的嘗試,已經可說是失敗的了。