日本恐成首個因少子化滅絕國家　學者估日本696年後僅剩1名兒童

日本東北大學教授、高齡經濟社會研究中心長吉田浩，4月22日更新2024年版的「兒童人口時鐘」，發表696年後的2720年，日本國內只會剩1名未滿15歲兒童。日本少子化持續加速中，這比前一年的估算早了100多年。

根據《讀賣新聞》報導，吉田浩於2012年開發「兒童人口時鐘」，該時鐘是吉田浩為了讓大家警覺到少子女化問題，在受到美國「末日時鐘」等啟發後所發明的。「兒童人口時鐘」每年以日本的人口推估數據為基礎進行計算，並於日本5月5日兒童節前後，發表於高齡經濟社會研究中心的官網上。

在日本的人口推估中，截至今年4月1日止，未滿15歲兒童的人數為1401萬人，較去年減少33.6萬人，年減率2.3%。吉田浩根據該數字，推估到今年5月5日兒童節時，全日本未滿15歲兒童將進一步減少到1397萬9189人。

「兒童人口時鐘」預測，如果持續按這個速度發展下去的話，到了「696年後的2720年1月5日」，日本將只剩1名未滿15歲兒童。

2023年版的「兒童人口時鐘」為「798年後的2821年10月27日」，兩者相比下，2024年版的數字提早了101年。最初的2012年版預測的為「4147年」，僅過了約12年就提早1427年。

2024年版的預測，受到日本2023年出生人數僅75萬8631人，且連續8年減少的影響。日本的「合計特殊出生率」（推估每位女性一生中生育子女的總數）也僅為1.26人，遠低於維持人口所必須的2.07人。

關於出生人數持續減少的背景，吉田浩指出，「在陷入長期不景氣的日本，以所得低為理由而無法結婚與生育的年輕人增加」。他認為有必要改善生育環境，他舉出如免去兒童醫療費及餐費等來減輕負擔、男性取得育嬰留職停薪，以及實現夫妻「雙薪共養」的社會、延長退休時間10年，變得能請3年到5年的育嬰假等制度改革。

吉田浩說「只要出生人數的減少不停下來，『時鐘』的指針就不會倒轉。日本可能會成為第一個，因少子女化而滅絕的國家。我們要創造一個讓婦女和高齡者都能就業的環境，應該以創造一個所有人都能發揮所長的社會為目標」。