Omicron是不是真的較不致命？　中國疫情可能給出答案

去年底開始席捲全球的新冠Omicron變種病毒株，廣被視為致病能力較輕、較不致命的病株。然而，先前全球各地經歷Omicron大流行的地區，多半已曾有幾波病毒株的大規模感染，民眾較有抗體。現在Omicron病毒株在中國的大流行，可能為這個病株是否真的較不致命，給出答案。

《華爾街日報》報導，常被拿出來說明Omicron較不致命、症狀輕微的美國，在Omicron病毒株廣泛傳染之前，不但有先前幾波疫情造就的抵抗力，還有高疫苗接種率、疫苗補強針廣泛施打達成的抵抗力，因此，拿美國的情形來說明Omicron病株症狀輕微，有可能是誤解。

相較之下，中國的老年人等脆弱群體打疫苗與補強針的比率不夠高，中國先前又因嚴格封控使感染過病毒的民眾比率不高，這次Omicron在中國的感染潮，將是檢驗Omicron病株更為真確的場所。

加州大學舊金山分校的病毒研究所所長奧特（Melanie Ott）說：「中國將會是我們理解Omicron機制非常重要的地方。」

根據天竺鼠實驗以及人體細胞的研究，目前認為Omicron病毒株較不會侵犯肺部等下呼吸道區域，而是集中攻擊感染鼻腔、喉嚨等上呼吸道區域。這使得這個病株引發的症狀更類似感冒，但是傳染力也更強。

不過，聖路易華盛頓大學醫學院教授，病毒專家戴蒙德（Michael Diamond）也提醒，使用動物進行的實驗，不見得能夠反映人體的狀況。

對於Omicron病株的臨床數據分析也呈現兩種不同的狀況。根據《臨床感染疾病》（Clinical Infectious Diseases）期刊本月稍早刊出的研究，相較於上一個流行病株Delta，Omicron在未曾染病人群中造成重症的機率較低。然而，對於已經住院的脆弱病患來說，Omicron和Delta幾乎同等致命。

本次中國的大流行疫情，很難取得可以跨國比較的數據，因為中國透過停止通報「無症狀」感染者，停止大規模檢測，並且把因新冠致死的定義侷限在極小的範圍，人為縮小了染疫者與死亡者的數據。中國官方25日通報，全境已經連續5天沒有新冠病死病例。

外界評估，中國在這波冬季感染高峰期，可能出現100萬到200多萬人的致死病例。

但是，就算數據不明朗，這次的疫情也已透露出一些出人意料的狀況，北京的染疫者似乎比南方染疫者的症狀來得嚴重。自由亞洲電台報導，中國社群網站流傳的一些病例，也出現肺部白化（因肺部感染造成的纖維化）的重症狀況，和一般認為Omicron較不侵犯肺部的看法相左。

美國的檢測數字仍舊支持Omicron傳染力較強、但是較不致命的看法。根據Biobot Analytics公司的研究，美國下水道測得的新冠病毒量比2年前疫情致死的高峰期更高，但是目前每週近3,000人死亡的數字，是2021年1月疫情高峰期每週喪生逾2.3萬人的七分之一。

專家也提醒，Omicron的超強感染力，若使得感染人數大幅激增，那麼就算重症、死亡機率較低，最終的重症與死亡人數依舊可能明顯飆高。

倫敦大學帝國學院教授邱克讓（Christopher Chiu）指出，香港就是一面可能反映中國狀況的鏡子。今年初Omicron病株在香港蔓延時，香港同樣有先前管控嚴格、染疫人數較少，以及老年人疫苗接種與補強針施打率偏低的問題。今年3月，香港疫情高峰時疫情死亡率曾經創下全球最高。

中國絕大多數成年人都已經施打至少一劑的疫苗，但是根據中國的官方統計數據，80歲以上老人僅有66%完整施打兩劑疫苗，有打補強針的比率更是低到40%。中國希望到明年1月時能把這個老人群體的補強針施打率提高到至少90%。