斷交49年關係回溫　教廷外長史無前例首訪越南

羅馬天主教教廷外交部長蓋拉格（Paul Gallagher）今天（4/9）在越南展開為期6天的訪問，這是教廷外長首度訪問越南，不排除教宗方濟各（Pope Francis）之後也可能訪越。1975年越戰結束後，越南共產黨掌權，與教廷斷絕關係，不過關係逐漸回升，去年同意設立一名駐河內的教廷代表。

綜合路透社與《永恆聖言電視網》（EWTN）報導，教廷外長蓋拉格今天展開越南訪問行程，據越南外交部，今天稍晚他將與越南外長裴青山會面；越南通訊社指出，他此行也將見到越南總理范明正，並在首都河內、中部大城順化、南部商業中心胡志明市的大教堂主持彌撒。

此次是教廷外長史上首度訪問越南，後續可能會有教廷更高層人士到訪，包含教宗方濟各本人；方濟各正在計畫訪印尼，若健康狀況允許，可能會一道訪問其他東南亞國家。

越南今年1月曾派代表團訪梵蒂岡，獲方濟各接見。蓋拉格表示，此次會面氣氛很正向，方濟各對於訪越南也很有興致，但需要更多安排，「我認為教宗很有意願，越南的天主教團體當然也很希望能成行，教宗的出訪將能向當地傳達很正面的訊息」。

據估計，越南1億人口當中，約有700萬名天主教徒，在東亞基督教社群當中規模頗大；在美國的越南裔當中，也約有70萬人信仰天主教，很多是越戰時期逃難到美國的越南人或其後代。

越南曾被法國殖民，1975年越南共產黨統一越南後，認為教會與法國關係過於密切，於是宣布與教廷斷交，目前也對天主教活動設下一些限制，例如限制教區數量。

2007年時任越南總理阮晉勇訪梵蒂岡，雙方關係開始慢慢回升。去年7月，時任越南國家主席武文賞訪梵蒂岡，與方濟各會面，雙方同意派任駐河內的教廷代表；12月，方濟各便任命大主教扎列夫斯基（Marek Zalewski）出任駐越南代表，越南成為唯一一個有教宗特使駐任的亞洲共產國家。

越南的天主教徒曾趁去年9月方濟各訪蒙古時，組團到蒙古請求他訪越南，認為這將有助越南更開放宗教自由。方濟各在回程路上被問到他訪越南的可能性，笑答「即使我沒去，我也很確定未來會有個若望二十四世之類的教宗去」。