日本公司於中國法院　罕見擊敗「惡意」商標申請者

根據《日本經濟新聞》報導，針對透過非法取得外國企業品牌等相關商標，並從中獲利的中國「商標經紀人（trademark brokers）」，中國法院做出了嚴厲裁決。經營美容儀器的日本製造商MTG，對商標經紀人提起訴訟，指控其違反當地的《不正競爭防止法》，並贏得了多個相關商標無效等判決。這對於苦惱遭中國企業搶先一步登記走自家公司商標的日本企業來說，是一道曙光。

中国「商標ブローカー」にMTG勝訴　現地判決で無効認定https://t.co/4gv5n0PTiW

— 日本経済新聞 電子版（日経電子版） (@nikkei) March 23, 2024

根據報導，問題的爭點為MTG以美容儀器等來開發的品牌「ReFa」的商標。MTG透過ReFa來販售美顏滾輪按摩器等商品，2023年9月的銷售額創新高來到422億日圓（約89億台幣），佔了綜合銷售額的7成。MTG於2010年進入中國市場，同時也取得部分商品的商標權。不過，從約莫2014年起，浙江省寧波市的商標經紀人奇才集團，取得了61個類別的商標，並要求MTG以約10億日圓（約2億台幣）來購買商標。

MTG拒絕了這項購買要求，於是向中國的智財當局提出，要求作出宣告奇才一方商標無效判決。2022年，智財當局作出吹風機等部分商標無效的判決。另外，MTG也向法院提起訴訟，要求塗銷剩餘商標等。2023年12月，位在寧波市的地方法院判決，奇才一方因違反《不正競爭防止法》，剩餘的20個商標要取消與塗銷，並命其支付1300萬日圓（約274萬台幣）的損害賠償。MTG智財部長實川一誠表示，「我們終於能取回Refa的商標了」。

MTG的中國代理律師明星楠表示，以違反不正競爭而讓對方放棄全部商標權，他研判這是「前所未有」的。

法院對商標經紀人作出嚴厲判決的背後原因，似乎也與中國政府對智財的立場有關。中國於2019年施行修正後的商標法，同法規定，申請未用於自己銷售的商品或服務的商標，將被視為「惡意申請」，當局得拒絕申請。

關於本次的判決，明星楠表示「這可為遭受惡意商標困擾的公司提供新的解決方案」。遭中國商標經紀人搶先一步申請相關商標，導致外國企業難以進入中國市場的案例並不少。當初MTG於2020年首次開始在中國賣吹風機時也遇到一樣的狀況，最後被迫以不同的品牌進行銷售。

不過，提起同種類訴訟，在其他案件中也未必會使外國企業變得有利。在MTG的訴訟中，由於MTG的ReFa商標在中國的知名度很高，且在先前的智財當局的判決中，就曾認定過奇才集團有惡意性等。

傳統上，盡早申請必要商標，避免遭商標經紀人搶先申請的方式都被視為是最佳對策。熟悉中國智財法律的律師小野寺良文表示，「迅速提交商標申請的重要性仍然未變」。