拜登特使將訪馬紹爾群島　南太平洋諸島何以成為美中角力新戰場？

美中角力戰場擴展至南太平洋，中國日前與索羅門群島簽訂安全條約，中國外長王毅也展開南太平洋巡訪，令美、澳提高警覺。美國總統拜登任命的太平洋島國特使尹汝尚（Joseph Yun）下周將率團出訪馬紹爾群島；有線電視新聞網（CNN）一篇專文，解釋人煙稀少的南太平洋諸島為何成為美中競逐新舞台。

路透社7日報導，拜登3月任命資深外交官尹汝尚（Joseph Yun）擔任「自由聯合協定」（Compact of Free Association, COFA）特使，負責與馬紹爾群島、密克羅尼西亞、帛琉這3個國家協商。美國與上述3國簽有協議，美方提供經濟支援，這3國則同意美軍駐紮。

尹汝尚對路透社表示，將於本月14至16日率團訪馬紹爾群島。據美國國務院，美國與馬紹爾群島的「自由聯合協定」將於明年到期，尹汝尚此行是為了與馬紹爾政府商談延長協定。與密克羅尼西亞、帛琉的協定也將於明年和2024年到期。

美國與這3個島國延長協定的討論，自2020年12月川普政府末期就停滯不前，引發外界對於美國在南太平洋影響力可能輸給中國的擔憂，紐西蘭總理阿爾登（Jacinda Ardern）上週也表達過關注。尹汝尚已與3個島國領袖進行線上會議，此次出訪馬紹爾群島，是拜登政府上任以來首次面對面談判。

美國與馬紹爾群島談判的關鍵問題，除了美軍基地續存、減緩氣候變遷，還有美軍在當地進行核試爆而傷害島民健康的賠償問題。自1946至1958年，美軍在馬紹爾群島進行67次核武試驗，包含1954年進行的喝彩城堡（Castle Bravo）試爆，這是美國測試過最強大的炸彈，威力是摧毀廣島核彈的1000倍。

中國4月與索羅門群島簽訂安全協議，中國外長王毅近期出訪多個島國，推動簽訂《中國—太平洋島國共同發展願景》，不過踢到鐵板。上週的南太平洋10國外長視訊會議中，決定暫緩簽訂全面協定，因為這份願景裡包含警務、網路、地形、科技、醫療，令各國對於中國介入的深度感到不安。

南太平洋島國的重要性

CNN分析，從美國與澳洲的角度來看，中國假借發展基礎建設、讓軍事據點紮根，對於地區現狀的威脅與二戰時期很像；當時這些島嶼被日本帝國用來威脅澳洲，然後成為美國「跳島」攻勢的基石。

美國智庫蘭德公司（RAND Corporation）資深研究員希斯（Timothy Heath）表示，這些島嶼位於美國和澳洲軍艦、商船的水路要道上，一旦中國建立軍事駐地，有能力將機艦部署到島上，對美澳會造成威脅；即使沒有投放軍力，單是中國在島上的存在，就有助中國蒐集更多美澳軍方的敏感情資。

中國對南太平洋的興趣不是最近才興起，2000年代初期，美國忙著對付中東恐怖組織時，中國開始爭取與太平洋島國結盟，搶奪台灣邦交；南太平洋14個國家當中，目前只有4個正式承認台灣。

中國大舉藉由投資基礎建設來增加國際影響力，索羅門群島舉辦太平洋運動會的體育場是中國投資，巴布亞紐幾內亞的高速公路、斐濟的橋梁也都是。澳洲智庫洛伊研究所（Lowy Institute）指出，過去5年，澳洲是南太平洋最大的捐助國，但某些人逐漸認為，中國是個更有利的夥伴；駐索羅門群島的政治顧問塔力菲盧（Celsus Talifilu）表示，當地政客認為，其他捐助國行動太緩慢，和中國打交道更快。

專家認為，中國想爭取南太平洋島國的另一個原因，可能是擔憂被美國和盟友包圍，尤其美軍在日本、關島都有軍事基地，在菲律賓也有美軍存在，因此中國試圖打破「島鏈」。

夏威夷大學馬諾阿分校（University of Hawaiʻi at Mānoa）太平洋島國研究副教授卡布陶拉卡（Tarcisius Kabutaulaka）表示，太平洋島民對於全球地緣政治競爭並不陌生，1880年代，這些小島是殖民競爭的焦點，冷戰時期有蘇聯伸來的魔爪；倘若美中角力繼續，維持平衡將會變得更加困難。