史上頭一遭！主張與愛爾蘭統一的新芬黨當選北愛首席部長

長期主張脫離英國、與愛爾蘭統一的北愛新芬黨創造歷史，由副黨魁歐尼爾擔任首席部長。新芬黨認為，愛爾蘭統一的最終目標「已在伸手可及的距離內」。

支持與愛爾蘭統一的「共和派」（Republican）天主教徒和主張北愛留在英國的「聯合派」（Unionist）國教徒於1988年達成《貝爾法斯特協議》（Good Friday Agreement，又稱《耶穌受難日協議》）。依據此協議，共和派和聯合派共享權力治理北愛。

新芬黨（Sinn Fein）於2022年國會大選時贏得多數席次，新芬黨副總裁歐尼爾（Michelle O'Neill）週六（2/3）獲選為北愛首席副部長，也是1921年、北愛脫離愛爾蘭獨立並加入英國以來，首位擔任此職務的共和派領袖。

歐尼爾說：「這是歷史性的一天，代表新的黎明到來。對我的父母和祖父母那幾代，這天是難以想像會成真的。有了貝爾法斯特協議，他們出生時的北愛已經消失了。如今是一個更民主、更平等的社會，可為所有人創造一個更好的地方。」

主張北愛留在英國中的民主聯盟黨（Democratic Unionist Party）蕾托-彭格（Emma Little-Pengelly）則擔任北愛副首席部長。歐尼爾與蕾托-彭格在北愛議會中地位平等，但新芬黨因贏得較多席次，所以擁有首席部長職務。

依照《貝爾法斯特協議》，雙方都必須獲得對方同意才能順利治理北愛。

現年47歲的歐尼爾出生於愛爾蘭，但在北愛成長。她的多名家族成員與武裝團體北愛共和軍（IRA）有關聯。她的父親因是IRA成員被關入大牢，一名叔父曾替IRA募款，還有兩名加入IRA的表兄弟遭政府軍射殺。

北愛於1969年爆發天主教徒與國教徒之間長達30年的宗教派系衝突，至少導致3500人喪生。當時IRA等武裝組織經常發動恐怖攻擊，北愛軍警也常以殘忍手段對付平民。

歐尼爾曾經因為參加一場紀念IRA活動而遭到外界批評。她事後受訪表示，當年IRA走武裝叛變道路是「不得已」的選擇。歐尼爾2022年受訪時說：「我不認為愛爾蘭人每天早上醒來，會覺得武裝衝突是一件好事。但我認為當時沒有其他選項。至於現在，感謝有《貝爾法斯特協議》，我們有非武裝衝突的選項了。」

新芬黨主張愛爾蘭統一，曾任北愛副首席部長的歐尼爾升格成為首席部長，不但是新芬黨人第一次當上首席部長，也是該黨支持度更加提升的象徵。新芬黨相信，愛爾蘭統一的最終目標「已在伸手可及的距離內」。