2023年6月21日,美國通用原子公司製造的MQ-9B無人機在巴黎航空展上。路透社
美國國防部週四(2/1)表示,美國國務院已批准向印度出售31架武裝無人機、可搭載的飛彈與相關設備,總價近40億美元(約1249億元)。印度正在進行軍事現代化,多年來一直爭取武裝無人機,而今美方開綠燈,顯示美國說服印度不要繼續採購俄羅斯軍武已有進展。
綜合路透社與《彭博新聞》報導,美國國防部1日宣布國務院已批准軍售無人機給印度的消息,並向國會通報。印度國防安全合作局也聲明,這將有助印度應對目前和未來的威脅,加強海上監控和巡邏。
根據討論中的交易條款,美國將出售31架MQ-9B「空中衛士」無人機(SkyGuardian,死神無人機衍生型號)、170枚AGM-114R地獄火飛彈、310枚GBU-39雷射導引小直徑炸彈、及其他相關設備。
空中衛士無人機是通用原子航空(GA-ASI)製造,地獄火為洛克希德馬丁公司產品,GBU-39小直徑炸彈則是波音負責生產。
印度總理莫迪(Narendra Modi)正推動為期10年的軍事現代化計畫,預計斥資2500億美元。爭取武裝無人機可以回溯到2018年,而偵察無人機更早;印度目前只有偵察無人機,並租用幾架MQ-9B無人機來加強偵察情蒐。
美國MQ-9死神無人機有多款衍生型,圖為2023年5月日本海上保安廳的MQ-9B「海上衛士」無人偵察機。美國國務院週四則批准軍售「空中衛士」武裝無人機給印度。路透社
印度爭取美國軍售,有兩個阻礙,一是印度與俄羅斯的軍事合作關係,二是印度先前被控在美國、加拿大暗殺錫克教領袖。不過國務院的同意,顯示這些障礙可能已經排除,也得到國會相關委員會的領袖點頭。
美國參院外交委員會主席、民主黨籍的卡定(Ben Cardin)表示,既然拜登政府已經決定全面調查美國境內的印度涉嫌暗殺事件,他也就結束對這份軍售案的保留態度。
獲得國務院批准,並不代表軍售案通過,這仍須經國會同意。不過,美國一直試圖讓印度放下與俄羅斯軍武的依賴,且近年來美國將印度視為能夠協助箝制中國的合作對象,這場軍售案將相當於美國的戰略勝利。