血淚砌成的禮儀：她為受迫害大象拍紀錄片、槓上聖殿，揭露「神聖大象」背後真相

艾耶希望拯救印度受宗教迫害的大象。（圖片來源／翻攝自Twitter）

鎖鏈割斷肉身　腫瘤、鮮血佈滿腳踝

據《BBC》報導，艾耶出生於印度喀拉拉邦，現居於多倫多。過去她看到宗教儀式裡頭的大象戴滿配飾，認為牠們非常美麗，深入研究後才發現，一切並不如表面光鮮亮麗。

艾耶受訪時表示，許多被寺廟圈養的大象都遭受可怕的創傷，由於鎖鏈已割斷了牠們的肉，導致腫瘤和鮮血佈滿腳踝，且許多大象都已看不見。

「牠們是如此的無助，鎖鏈是如此的沉重，見證這點簡直讓我百般心碎。」艾耶說道。於是她在2016年發布一部紀錄片《束縛之神（Gods in Shackles）》，試圖讓人們看見大象在宗教界的不人道待遇。

印度教及佛教傳統皆賦予大象十分崇高的地位，幾個世紀以來，大象被用於履行神聖的職責，過去也不乏有許多因此出名的大象。

像是在喀拉拉邦著名的古魯瓦尤爾神廟（Guruvayur Temple）附近，便有一座真人般大小的雕像，紀念一隻名為Kesavan的大象，並以其象牙裝飾寺廟入口。Kesavan在72歲時死亡，當時人們甚至盛大哀悼牠。

然而，即便是崇高地位的大象，也被以宗教之名，行迫害之實。艾耶認為，人們將大象折磨致死，又點燈哀悼，彷彿真心為牠感到難過，這是多麽諷刺的事。

禮儀大象能致富　公、母象無一倖免

事實上，這些禮儀用的大象可以為其飼主帶來大量財富，更甚者光是節日當天就能賺到超過一萬美元，這些錢通常是由節日的發起者及當地老闆所支付。

在該行業中，也有「網紅」象。名叫Thechikottukavu Ramachandran的大象，被視為亞洲最崇高的圈養大象，現已56歲，一眼失明。在印度德里久爾每年的大象遊行裡，牠是最受矚目的存在。

不過，累積多年的壓力已使牠逐漸失控，多次在遊行中橫衝直撞，去年甚至撞死兩人，讓地方政府一度下令禁止節日時使用大象，經抗議後此禁令已取消。

在亞洲象中，只有雄象有象牙，因此喀拉拉邦當地寺廟偏好使用雄象。身為印度教徒的艾耶，過去也曾多次目睹大象被迫害的場景。2013年她看見雄象被以鐵鉤、尖銳的鐵鍊等器具對待，使大象的關節產生劇烈疼痛。

然而，母象也未能倖免，在印度南部及其他地區依然被廣泛使用。2014年，艾耶看到一隻被圈養的母象，撫摸牠的同時，牠將鼻子放到艾耶手上以嗅其氣味，艾耶對這隻母象一見鍾情，她向牠灑水，並餵牠吃鳳梨和香蕉。

不過，一年後她再次見到這隻母象時，牠的眼睛不斷流淚，並用象鼻按摩自己。顯然飼主從牠身邊拿走了食物，並以鐵鉤訓斥牠造成失明，目的就是要使其服從。艾耶說，大象被綁住並毆打長達72小時，最終牠們就像沒有靈魂的空殼。

艾耶為禮象拍紀錄片。（圖片來源／IMDb）

印度當局成立組織為大象檢查　但效果仍有限

不少專家致力於研究被圈養大象的身心發展，卻常受到寺廟施壓阻撓。亞洲大象專家、印度科學研究所的蘇庫瑪（Raman Sukumar）博士表示，寺廟並非適合大象生存的地方，大象是一種高度社會化的動物，應群體飼養，不應被單獨圈養。

目前，印度當局正於當地組織團體，為這些禮象提供身體檢查及適當休憩。蘇庫瑪進一步指出，廟宇應合作建立足夠的設施，確保大象的生活環境不被限制。

而去年喀拉拉邦政府宣布有意加強管理圈養大象的規則，卻進展緩慢，動保人士亦表示，即便是現有規則也沒被確切執行。艾耶表示，宗教聖殿改變意願不大，他們認為動保人士只會出一張嘴，忽略實質上的狀況。

紀錄片中揭露，禮象遭綑綁、鞭打。（圖片來源／擷取自YouTube）

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