絕跡50年再現身！長得像大象，身形卻小如老鼠的「牠」在非洲被發現

絕跡50年的象鼩最近再度被發現。（圖片來源／IG@dukelemurcenter）

有著大象般的鼻子　身形卻小如老鼠

象鼩為非洲原住食蟲哺乳動物，有著如大象般的長鼻，身形卻小如老鼠。儘管曾有人聲稱目睹過其蹤跡，但真正的科學紀錄仍停留在1970年。

不過據《BBC》報導，日前一次考察中，在非洲之角一個名叫吉布地（Jjibouti）的國家，發現了象鼩的蹤跡，且生命狀態良好。

象鼩並非大象也不屬於鼩鼱科，而是和土豚（aardvark）、海牛（manatee）、大象有關聯的物種。牠們具有獨特的樹幹狀鼻子，用來獵捕昆蟲。

目前世界上有二十多種象鼩，而索馬利象鼩（Somali Sengi）是最神秘的種類之一，因僅出現於索馬利而得名，唯有數十年前將記錄保存在博物館的39人知道其存在。

美國杜克大學狐猴中心研究科學家，同時是2019年非洲之角探險隊成員之一的哈里特（Steven Heritage）表示，他很開心這個物種重新被納入探索範圍。

他們將花生醬、燕麥片等混合作為誘餌，在12個地點佈置超過1,000個陷阱，最終在一處乾旱且充滿岩石的地方，捕捉到索馬利象鼩的身影。哈里特受訪時說，當他們打開裝有索馬利象鼩的陷阱時非常興奮，起初並不確定發現的是哪種象鼩，但當看到簇絨尾巴的特徵時，成員們就知道這會是個特別的物種。

研究團隊表示，目前索馬利象鼩的棲息地尚未受到威脅，距離人類發展及農業圈相當遙遠；該物種豐富度和其他象鼩差不多，棲息範圍有可能從索馬利擴展至吉布地甚至是衣索比亞。

索馬利象鼩：全球野生動物保護組織最想要的25個絕跡物種之一

這次會想來探險，是因為科學家們聽說吉布地有人看到象鼩，而目擊者雷阿萊赫（Houssein Rayaleh）同時是當地的生態學家，他認為，儘管吉布地當地人從未認為索馬利象鼩絕跡了，但能夠把這項物種重新帶回科學界，無疑是一個重要的發現，凸顯出吉布地的物種多樣性，開啟更多新研究的可能。

索馬利象鼩是全球野生動物保護組織最想要的25個絕跡物種之一，在當前地球動盪時期，能夠有新發現，無疑是令人雀躍的事。

全球野生動物保護組織的尼姆（Kelsey Neam）也表示，發現索馬利象鼩的存在是保護的第一步，既然知道牠仍生存著，科學家便會努力確保牠不再消失。

象鼩棲息於乾燥且多岩石的地方。（圖片來源／IG@dukelemurcenter）

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