人類歷史創舉！美科學家首度以「月球」土壤成功種出植物

探索太空的奧秘一直是科學進步的動力，近日美國佛羅里達大學在《通訊生物學》雜誌上發表一篇新論文指出，研究人員已運用太空人帶回來的月球土壤成功種出植物，這是人類歷史的第一次，也是月球和太空探索的嶄新里程碑。

月球上能否種植物，一直是科學家們致力研究的議題。佛羅里達大學發表的新聞稿指出，這項工作的其中一項目標是，希望有朝一日太空人在月球或太空執行任務時，可以種植植物來作爲食物或者提供氧氣。此外，植物也能幫助確定從月球帶回來的土壤樣本中，不含有病原體或其他會危害地球生命的未知成分。

主持這項研究的太空植物研究專家費爾教授（Rob Ferl）表示：「對於未來更長時間的太空任務，我們可能會將月球當作中繼站。」因此，若是能使用月球已存在的土壤種植植物，對這些太空任務將有正面助益。

費爾說：「那麼，當你在月球土壤中種植植物時會發生什麼事？植物在月球溫室裡會如何生長？我們能有月球農民嗎？」為了回答這些問題，費爾與研究夥伴保羅教授（Anna-Lisa Paul）設計了一個看似簡單的實驗：在月球土壤中播種、澆水，給予養分及光照，並記錄結果。

不過，這項實驗最困難的地方是，他們手上只有12公克的月球土壤，這些土壤是向美國太空總署（NASA）借來，由阿波羅11號、12號和17號登月任務的太空人所收集的。

費爾與保羅坦言，實驗之前，研究人員並不確定種植在月球土壤中的種子是否會成功，出乎意料的是，他們所種下的阿拉伯芥（Arabidopsis thaliana）竟然發芽了。而隨著時間的推移，研究人員觀察到生長在月球土壤中的植物與對照組之間的差異。例如，在月球土壤培養一些植物比同類植物更小、生長更慢或大小更多樣化。

目前，科學家們正在慶祝他們邁出了在月球上種植植物的第一步。參與這項研究的地質學教授艾拉多（Stephen Elardo）表示：「月亮是一個非常非常乾燥的地方」，因此，後續研究將建立在「月球土壤中的礦物質將如何為植物提供營養？」、「如何澆水會使植物長得更好？」等這些問題上，希望能為月球種植找出更多答案。