聯合國教科文組織(UNESCO)第44屆世界遺產大會本週在中國福州召開,此次會議將討論澳洲大堡礁是否應列入「瀕危世界遺產」,預定在本週五宣布結果。7月19日,澳洲海洋科學院(AIMS)公布研究報告指出,雖然疫情期間大堡礁復原情況良好,但受到氣候變遷、全球暖化的衝擊,前景仍然堪憂。
澳洲海洋科學院(AIMS)長達35年來持續監測大堡礁珊瑚的生態,此次發表的報告是以2020年8月至2021年4月間,針對127處珊瑚礁的生態情況進行分析。
AIMS專家指出,這段期間珊瑚礁展現了良好的復原力,相較於2020年受到破壞性的熱應力和氣旋影響,導致了廣泛的珊瑚白化,2021年情況稍有緩解,大規模的復甦正在進行,尤其鹿角珊瑚快速生長,大大增加了珊瑚的數量。
不過,AIMS專家仍強調,即使2021年讓珊瑚有「稍微喘息」的機會,然而受到日益顯著的極端氣候與「棘冠海星」增加的衝擊,勢必仍為珊瑚礁造成更大壓力,讓它們能夠復原的機會越來越減少。AIMS指出,氣候變遷等因素仍持續威脅著構成珊瑚礁的有機體,大堡礁的未來前景仍舊黯淡,
然而,對於大堡礁是否應列入「瀕危世界遺產」,澳洲政府在這段時間卻大動作向聯合國教科文組織(UNESCO)提出反對意見,不僅派遣環境部長前往法國與UNESCO官員見面,甚至邀請主要國家的駐澳大使到大堡礁浮潛,希望能遊說他們在世界遺產大會中投下反對票。
澳洲政府從上個月得知大堡礁可能會被列入「瀕危世界遺產」之後,即表示UNESCO應該在提出建議之前進行一次監測任務,環境部長蘇珊·李伊(Sussan Ley)甚至表示這一決定「有缺陷」,並說這顯然有「政治因素」,雖然她並未點名提及中國,但因為近年來兩國關係惡化,且今年會議就在中國召開,也不免讓人有所聯想。
對此,UNESCO則回應,將大堡礁列入瀕危的提案,是根據澳州海洋保護協會組織的聲明,該組織的首席執行官達倫·金德利賽德斯(Darren Kindleysides)強調,這份聲明經過多位海洋科學專家認證,希望藉此喚醒澳洲正視珊瑚的保育,他說:「珊瑚礁屬於世界,作為其監護人,澳洲必須在氣候行動方面展現全球領導地位,以保護其未來。」