為了瞭解人們是否會依照「臉部表情」認定對方的社會階級,多倫多大學心理學研究員比約登思多蒂爾(R. Thora Bjornsdottir),首先招攬30位社會階級各異的受試者,想要知道有錢人和平民老百姓各會經歷哪些情感和產出哪些面部表情。接著,比約登思多蒂爾邀請675位受試者觀看這些面部圖像,並請他們依照「表情」分類這些人的社會階級。
結果發現,人們通常把消極情緒,例如生氣、噁心、害怕、悲傷與社會階級低的人聯想在一起。相反的,若表情為開心或其他正向積極情緒,則會被聯想為社會階級高的族群。
比約登思多蒂爾過往也與心理學教授魯爾(Nicholas O. Rule)進行過另一項研究,他們發現眼角周圍的「魚尾紋」還有嘴角透露出笑意的皺紋,是人們判斷有不有錢的關鍵。
據《Science Daily》報導,他們邀請受試者觀察80名男性、80名女性的「黑白照片」,並請他們從中分類,哪些人是屬於收入上層,哪些人屬於收入下層。實驗結果發現,受試者正確率達68%,明顯高於隨機機率。
然而,當比約登思多蒂爾問及:「你們是如何判斷的?」受試者清一色不曉得。於是,比約登思多蒂爾把照片的臉部特徵放大,發現受試者僅靠著「眼睛」、「嘴巴」就能精準猜測。
魯爾推測,有錢人通常過著相對快樂、壓力較低的生活,因此隨著時間流逝,他們的面部特徵無意間反映出人生經歷,例如常微笑而產生的魚尾紋,「眼睛與嘴巴最容易洩露一個人的階級。眼角周圍的魚尾紋,以及嘴角透露笑意的皺紋,都是一個人生活舒適的信號。」