據馬太福音第二章,耶穌在伯利恆出生時,三位東方國王(Gaspar、Melchor、Baltasar),看見天上昇起的明星,通過研究星象,得知猶太人之王出生,探知了耶穌降生的方位,於是Gaspar王騎駱駝,Melchor王騎馬,Baltasar王騎大象、帶著禮物、跟著明星的指引去朝聖。
事實上,《聖經》沒有記載耶穌誕生的日期,也沒有三王來朝的日期。但是,根據原始民間信仰,人們在12月25日慶祝冬至,在1月6日慶祝「日照時間增長日」。
後來,教會以天主教的節慶來取代在教外流行的民俗或異教節慶,定12月25日為聖誕節,認為東方三王長途跋涉之後,於1月6日找到瑪利亞、聖若瑟和耶穌聖嬰,朝見救世主,獻上黃金、乳香和沒藥這三樣禮物,所以,1月6日為主顯節(Epifanía),慶祝耶穌降生後首次顯露在外邦人(東方三王)眼前。
因此,西班牙人在1月6日清晨送聖誕禮物,這一天被稱為三王節(Día de Reyes)。
而從12月開始,在百貨商店、大購物中心或郵局都可以看到「給三位國王的郵筒」,家長會先買卡片或信紙,讓小孩寫下自己一年來的表現,以及希望得到的禮物,然後在1月5日之前把這些給東方三王的信投到專門為小朋友設立的郵筒,或是到購物中心、市政府設置的三王帷帳,直接親手交給三王。
1月5日這一天是西班牙的大人們最忙碌的一天,從早到晚,要忙著買菜、準備隔天三王節家庭聚餐的食物、買禮物、準備隔天送禮,還要在下午抽空帶小朋友看三王節遊行。
每年1月5日下午,三王節前夕,西班牙萬人空巷,不管是大城還是小鎮,鬧區街道都是摩肩擦踵,不是在商店買禮物,就是去看「三王節遊行(Cabalgata de los Reyes)」。
這一天是西班牙的商店最晚關門的一天,以方便大家在最後一刻買齊禮物,這一天也是西班牙的大城小鎮的市中心開車最不方便的一天,因為各大小城鎮都有「三王節遊行(Cabalgata de los Reyes)」,從下午就交通管制,遊行隊伍經過的街道萬頭鑽動,父母帶著小朋友看遊行。
可想而知的,遊行隊伍中當然少不了三位東方的國王Melchor、Gaspar和Baltasar,還有各式卡通人物、神話人物.... 等,而且還會沿路撒糖果和汽球,把聖誕節的氣氛帶到最高潮。
三王節遊行結束之後,小朋友就會乖乖地上床睡覺(誰敢不乖明天可能就會失望),1月6日一大早,乖的小朋友就會收到禮物,不乖的小朋友只能收到木炭黑糖(carbón de caramelo)!
其實,現在很多西班牙小朋友很幸福,在聖誕節期間收兩個禮物,一個是12月25日聖誕老公公帶來的禮物,一個是1月6日東方三王帶來的禮物。
1月6日是「三王節(Día de Reyes)」,通常那天中午會有家庭聚餐,應景的糕點是Roscón de Reyes,吃起來味道應該算是「加了水果乾的甜麵包」,是普通圓環形狀蛋糕,上面以各色水果或果乾點綴,像是鑲上寶石的皇冠一樣,但麵包店會在糕點上擺個紙皇冠,糕點裡藏一個小東西,吃到的人將會一整年好運不斷。
在西班牙某些地區,還會藏一個扁豆(haba)和一個國王(rey),吃到扁豆的人要請客,請吃Roscón de Reyes糕點,吃到國王的人可以戴糕點上擺的紙皇冠當國王。
1月6日是送聖誕禮物的日子,也算是聖誕假期的最後一天,聖誕街燈的最後一夜,1月7日以後,學生的寒假結束了,開始恢復上課,而送完禮物之後,商店也開始打折換季了!