頂著「投打二刀流」奇才的稱號挑戰美國職棒大聯盟,23歲日本球員大谷翔平總是被放大檢視,熱身賽的表現不如預期,也讓質疑他的聲音越來越多,但在這些質疑之前,必須要了解的是,比起其他赴美挑戰的日本球員,他的經驗相對不足,且還要兼顧投、打兩方面,多給他一些時間適應並不為過。
大谷在高中時代就是超級球星,高三時就能飆出160公里球速,即便在日本職棒,能投到160公里的本土投手也非常稀少,再加上他的打擊能力也相當出色,自然引起美、日球團競逐。大谷原本打算在2012年高中畢業後就赴美挑戰,且當時心意堅決,不過日本火腿隊展現極大誠意,並承諾讓他繼續「投打二刀流」,最終說服大谷留在日職。
雖然大谷留下來了,但一般認為,以他的能力和挑戰美職的強烈意願,赴美只是時間問題。在火腿隊5年期間,他的球速越來越快,且在投球、打擊都得兼顧的情況下,兩方面的成績都很優秀,還不斷進步,讓他一年比一年更受到美職球隊注目,終於,大谷決定在2017年球季結束後挑戰美職,與7支球隊面談過後,他決定加入洛杉磯天使隊。
攤開大谷在日職的數據,就知道他是多頂級的球員。在2014年,他以職棒2年級生身分扛起火腿隊王牌投手,這年投球成績11勝4敗,打擊方面則揮出10支全壘打,單季勝投及全壘打都達兩位數,是日職第1人、世界第3人,附帶一提,世界第1人正是大名鼎鼎的美職紅襪隊貝比魯斯(Babe Ruth),他在1918年達成單季13勝、11轟。
2015年大谷單季15勝、防禦率2.24都是太平洋聯盟之冠,2016年更可說是他的日職生涯年,雖然單季10勝比前兩年少,但防禦率1.86以及22發全壘打、104安、打擊率0.322都是生涯最佳,這一年的打擊成績,以身為主力打者相當夠格,更何況他還是王牌投手。至於球速,他在2014年投出162公里,2016年例行賽再提升到163、164公里,之後又在10月的季後賽飆出165公里,再次刷新由他自己所保持的日職最快球速紀錄。
2017年大谷因為腳傷,無論是投球或打擊,出賽數都減少,但美職球團爭取他的意願未受影響,讓「大谷爭奪戰」成為季後最大話題,而他在強度更高的美職仍希望繼續投打兼修,也讓美國棒球圈對他的討論度更高了。
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— Béisbol Japonés.com (@beisboljapones) 2018年3月1日
天使隊願意讓大谷投打兼修,再加上先發輪值傷病史多,因此開季將採6人輪值,也就是比一般美職球隊的輪值再多1人,目前正進行中的春訓熱身賽,也讓大谷輪流以投手、打者身分出賽。目前看來,他在投、打兩方面的表現都不如預期,至3月15日為止,以投手身分出賽3場,合計投7局失8分,以打者身分出賽8場,合計20打數僅2安打,熱身賽打擊率跌至1成。
大谷的表現沒有起色,質疑他的聲音也越來越多,像是他的打擊實力不過是高中等級、不應執意續行二刀流等等,但在這些質疑之前,必須要了解的是,他要到今年7月才滿24歲,大約還要3年才會到達棒球選手的巔峰年齡,而且他赴美前在日職的年資,比大多數挑戰美職的日本球員都要來的少。
無論是高中或大學畢業,球員加入職棒後,都需要時間與比賽來磨練球技、經驗與心理素質,一般來說,棒球選手的巔峰年齡約在26至32歲間。以近年在大聯盟具代表性的日本投手達比修有與田中將大為例,兩人都和大谷一樣,是高中畢業後加入日職,他們都是在日職打了7年後,以25或26歲之齡投入美職,且在日職最後一季的成績都堪稱頂尖,換言之,他們都是在正值巔峰的時候加入美職。
大谷在日職打了5年就赴美,經驗相對不足,因此可以將他在天使隊的前兩年視為日職生涯的延伸,更何況他在適應強度更高的美職的同時,還得兼顧投、打兩方面,多給他一些時間並不為過,甚至可以期待他的繼續成長。
當然,美職大聯盟的強度高於日職,歷年來,宰制日職卻在美職不得意的球員也不在少數,大谷未必能像之前一樣叱吒球場,甚至未來也可能為了生存而不得不放棄二刀流,但現在只不過是他美職菜鳥年的春訓,要下定論還太早,他的實力究竟在哪,時間會證明。