1947年228事件爆發,當時擔任嘉義市議員的陳澄波因為熟諳華語,被鄉親推舉為「228事件處理委員會」的和平使者。他前往水上機場和軍方談判,要求國民黨軍隊不要再搶劫和殺害市民。不料,卻因此被扣上叛亂的罪名、被軍方拘禁,並在 3月25日嘉義遊街示眾後槍殺於火車站廣場,享年53歲。
陳澄波遭到槍殺前,在當天清晨留下遺書,滿溢著對台灣同胞的摯愛及對家人的不捨:
「你父澄波的遺言
一、為十二萬同胞死而無醜矣
二、孝養你母兄妹姉須和睦勤讀聖賢顯揚祖宗
三、建築中之物一部(分)賣以作費(用)生活種種與母相諒請錦燦先生照顧
四、碧女之婚姻聽其自由
五、報知姉夫、局難叔父多照(顧)
六、棺木簡單就是祖父之邊
七、祝母和親戚大家康健
三六、三、二五 澄波淚」
陳澄波過世後,他的遺孀陳捷女士強忍悲痛,暗自收藏其遺物及畫作,直到1987年台灣解除戒嚴,陳澄波的畫作才逐漸被世人看見,奠定在台灣美術史上的地位。而74年後的今天,陳澄波文化基金會以他的遺書讓大家記住這段歷史,並寫下:「堅持是不放棄的圖像,隧道盡頭的亮光必將被點燃。」
陳澄波是台灣第一位入選「帝展」的油畫家,他經常在畫作中呈現出台灣風土人情、鄉間美景,包括嘉義公園、淡水街道、玉山、東海岸等,他拋棄一切束縛,盡情地發揮自我的熱情,為故鄉留下大批動人的畫作。
陳澄波畫筆下的一幕幕景色,讓人感受他對台灣這片土地的熱愛,如今他的畫作不僅在台灣大型美術館爭相展示,更屢次在國際拍賣場上創下天價交易,足見他是台灣美術史上難得一見的傑出畫家。