教出大谷翔平、佐佐木朗希幕後功臣：吉井理人的指導哲學「不給答案，讓球員思考」

說起吉井理人這號人物，對臺灣大部分球迷來說或許都不太熟悉。吉井在1983年加盟日職近鐵猛牛隊，一直到2007年高掛球鞋，包含中間曾在美國大聯盟效力五個球季，日美合計拿下121勝129敗62救援。整體而言生涯成績不俗，但也不到令人印象深刻的程度。

然而，吉井退下球員身份後，先後擔任了日本火腿鬥士隊、千葉羅德海洋隊的投手教練。無巧不巧的，如今在大聯盟闖蕩的達比修有、大谷翔平，以及當今日職話題性最高的少年強投佐佐木朗希，都曾接受過他的指導。

培育投手功力受到肯定的吉井，目前除了仍在羅德隊協助投手的養成之外，也已經確定將擔下日本國家隊投手教練的重任。如此自然令人好奇，究竟屢創奇功的吉井，在指導上有什麼過人之處。

在大聯盟學習到教練必須「尊重球員的意願」

吉井過去在球員時期，就對傳統日式教練的指導方法感到不滿。像是他在剛進入職棒時，因為自認體力還算不錯，但是缺乏爆發力的關係，所以打算進行短跑訓練。但當時的教練卻要他長跑儲蓄體力，完全不給他表達意見的機會。其他許多時候，也一向都是教練說什麼，他就得做什麼。

直到後來吉井赴美打拼，到了紐約大都會隊，投手教練Bob Apodaca告訴他「在這個球隊裡面，沒有人比你更瞭解你自己。所以請你先告訴我：你是怎麼去投球的。在這個前提之下，我們再討論該怎麼做」，於是吉井發現在大聯盟，教練都會重視選手的意願，讓身為選手的他首次感覺受到被尊重。他決定往後若是自己成了投手教練，就要成為這種類型的指導者，並且到筑波大學研究所深造相關的學問，確立自己的教學體系。

多問多傾聽，培養球員的思考能力

過往觀念認為，教練是全隊伍的掌控者。但吉井覺得真正下場比賽的是球員，因此想使團隊強盛的方法，就是讓每一位成員都能完全發揮自己的本領。但是傳統強加於人的指導法，會抹煞了球員的本性，結果抑制了選手的實力。比方說在傳統作法裡，球隊在賽後進行檢討會議時，往往都是由教練單方面對球員訓話，告訴他們「你當時怎樣怎樣不行」、「下次必須怎樣怎樣做」。而就算選手禮貌性地回答「我知道了」，卻因為是被斥責的一方，很少能夠將建議牢牢記住。甚至還可能因為表現不好了還被當眾羞辱，結果賭氣鬧彆扭，造成指導出現反效果。

因此，吉井改變這種作法，他希望能夠多傾聽選手們的意見，並且培養出他們能夠自主思考的能力。例如在檢討時，他會依序詢問球員「今天的投球，你給自己打幾分」、「優點在哪」、「缺點又在哪」、「如果從失敗的時間點重頭來過，你想怎麼做」、「為了能夠做到這點，你覺得該朝什麼方向準備」、「綜合以上，你到下次比賽前應該做什麼」等等。過程他都會盡可能讓選手去想，不會對球員說教，強硬告訴他們一定得怎麼做才對。就算選手答不出來的時候，他最多也只會以「如果是我的話，我可能會這麼做」的委婉口吻提出建議，絕對不指出單一的答案。

引導出選手的自主性，就會出現顯著成長

如果直接告訴球員答案，或許是一時有效的方法，但是以長久的眼光來看，反而失去了讓球員自主成長的機會。畢竟每個有本事加入職棒的球員，或多或少對自己該怎麼進步，有什麼想要嘗試的方法及目標，都抱持著一定的想法。既然如此，就應該尊重球員的意願，而不是像傳統教練一樣，一眛地用自己過去的成功經驗灌輸在選手身上。他承認，當然也有在傳統指導下得以進步，打出成績的佼佼者。然而選手形形色色，同一套教學方法並不適用所有人，球隊不能用賭博的方式去培養球員，因此必須在平時就深入觀察選手，瞭解他們是什麼類型的人，才能做出合適的指導。

想要引導出選手的自主性，就得給予選手鼓勵，讓他們形成正向思考，無形中成為會自我督促的球員。這也為前述的檢討環節中，吉井會先要球員從優點開始講起的原因。如果球員自評表現80分，卻先問他缺少的20分是什麼，球員就會被迫轉往負面思考，導致越來越沒有自發性檢討的熱情。而只要能夠養出讓球員能夠自我評估，找到該怎麼加強自己的精神，選手就會在不知不覺間出現飛越性成長。唯獨在引導出球員這種精神之前，需要在許多方面下苦工，以免自己身為教練的權威身份，成了阻撓球員成長的干擾。

吉井認為，在部分運動項目裡，想當教練就得事先研習相關課程取得證照，在這過程之中，這些教練也會學到作為指導者必須尊重選手意願的道理。但反而棒球圈裡並沒有這項要求，才會使得有許多不尊重球員意願，只想著自己當年是因為怎麼做才成功，然後強迫球員使用同個方法的傳統教練。如今在日本棒球界，雖然已經有越來越多改掉傳統，願意和選手好好溝通的教練存在，但吉井仍期盼這樣的指導者會越來越多，才能培養出更多的優秀好手。