寧錯過甲子園，也不想傷到新世代王牌：大船渡高、羅德球團如何用「忍」養出佐佐木朗希

羅德隊的佐佐木朗希，靠著飆破160公里的快速球，以及逼近150公里的指叉球，飆出令和年第一場完全比賽，還外帶平紀錄的19張老K。這位才20歲的年輕強投，就已經展現出搶奪日本新世代王牌的氣勢。

說到佐佐木的活躍表現，就不得不提他的生涯，以及羅德隊對他的養成。佐佐木出身於陸前高田市，自小就開始參加少棒球隊。他在三一一大地震中失去父親和祖父母，全家也被迫搬離到大船渡市。往後他在高中時期，已經飆出高達163公里的快速球，成為非常受職棒球團矚目的年輕強投。

選擇養傷為將來打算，失去打進甲子園的機會

然而，佐佐木在2016年就曾發生腰部傷勢問題。當佐佐木在高三時，他所屬的大船渡高中，決賽時和培養出大谷翔平、菊池雄星的強校花卷東碰頭。大船渡的教練考量佐佐木身體狀況，認為「或許他是能投的，但我要防止他受傷」，堅決不讓這位王牌上場，最後導致大船渡輸球飲恨。

由於拼上甲子園，在日本被認為是無上的光榮，且大船渡高中已經35年沒有打進過甲子園了，因此這項調度在當時引起了極大的爭議。正方肯定教練為球員生涯著想，不急著硬拼戰績的想法；但像是球界人士張本勳、遠藤一彦等人就認為，都已經高三了，是進入甲子園的最後機會，因此無論如何都得把握住這個機會，主動向教練請纓上陣，而不是將投球重任交給其他人。

事實上，即使在擔心年輕球員受傷，對保護高中球員越來越重視的日本，仍有不少投手為了拼甲子園，而「燃燒小宇宙」的案例。例如與佐佐木同世代，現效力歐力士隊的宮城大彌在高中時，就以球隊王牌的身份，先在沖繩地方準決賽中投了136球，接著隔天又在決賽中拼到13局，再投了229球之多。然而結果卻是遭到狙擊落敗，並沒有打進甲子園。

宮城在加入日本職棒後，目前沒受到什麼傷勢的困擾，去年也以好成績奪下洋聯新人王的地位，因此也從未有他被「操壞」的言論產生。但像是他同校的前輩島袋洋獎，當初為了拼冠軍，就曾在甲子園賽場上大量投球，導致日後在成棒階段飽受傷勢困擾，雖然還是有擠進職棒窄門，卻沒在一軍賽場留下太多表現就黯然退出。認為投太多傷身，應該要為長遠的健康做打算，就算沒受傷也是「不是不爆、時候未到」，還是該為了榮耀「我只有現在」賭一把，甚至認為就是要「多投才不會痛」的傳統觀念，至今仍是日本高中球界爭論不休的話題。

羅德隊美式觀念培養，打造新世代少年強投

受到高度矚目的佐佐木，在四支球團的爭奪下，最後以千葉羅德海洋抽中交涉權。羅德投手教練吉井理人是曾經打過大聯盟，受到美式觀念影響的教練，也曾持續在進修運動相關的專業課程。他就任羅德教練之後，就嚴謹管控投手的上場頻率，避免後援連續太多場投球。吉井非常慎重地看待這位很可能是次世代王牌的投手，比喻佐佐木就像一台F1賽車般強而有力，但是需要有好的車身，才不容易受傷。

於是，羅德決定在佐佐木的職棒生涯第一年裡，徹底要他鍛鍊身材，不讓他在正式比賽中登板投球。當前述的宮城大彌已經被拉上一軍先發，搶先奪下職棒第一場勝利時，羅德教練團仍堅決表示佐佐木「還沒達到能上場比賽的等級」，整個2020年都未讓佐佐木上場投球。

球團一直保持著耐心，即使佐佐木在2021年季中終於在一軍亮相，仍刻意拉大他出賽的間隔，一個月通常只有兩場先發，且投球數大致都管控在90球上下。沒有因為拼上戰績，急著讓這位年輕大物密集出賽、吃下大量局數，又或者一下先發、一下後援、甚至一下假先發「哪裡有洞就補哪」的調度行為。

到了今年熱身賽，佐佐木就逐漸展現出他這兩年鍛鍊下來，越來越成熟的驚人球威，讓人相當期待他本季究竟能繳出什麼樣的表現。不過只在第三場比賽就飆出聯盟紀錄，恐怕也超出許多人的預測。或許這也顯示出從高中教練到職棒這段，為了防止他受傷而做的許多慎重考量，目前是得到了具體成果。

佐佐木目前防禦率1.57，在太平洋聯盟中排行第九，但總共飆出42次三振，已經遠遠超過同樣出賽三場的山本由伸（26次三振）、千賀滉大（24次三振）這兩位被看好挑戰大聯盟的前輩。若是沒遇上傷勢、體能上的困擾，這位年僅20歲的少年強投，本季肯定還有許多令人驚奇的表現。

4/17追伸：當佐佐木有望再度挑戰完全比賽時，羅德隊卻選擇將球數破百的他換下場，寧讓他錯失紀錄，也不願冒著受傷的風險，證明井口資仁監督與羅德隊投手養成，在保護佐佐木這點，確實有著過往日職看不到的慎重。