聖安東尼奧馬刺抽到了狀元籤,提前鎖定法國新星Victor Wembanyama。美聯社
有時真的很難解釋命運,當聖安東尼奧馬刺的三代老闆Peter John Holt在選秀會上振奮一吼(Peter M. Holt 和 Julianna Hawn Holt後),情緒激動的振奮雙臂時,馬刺那遺失的傳承似乎又元神歸位,因為時隔26年,黑衫軍又再次抽到選秀狀元籤,這偉大球隊的齒輪又開始轉動了。
聖安東尼奧馬刺時隔26年又再次抽到選秀狀元籤,老闆Peter John Holt得知結果後超級興奮。美聯社
已經四年了,馬刺都未闖進至季後賽,這在以前簡直會讓人不敢想像,甚至對許多老球迷來說,沒在季後賽舞台看到「軍神」Gregg Popovich在場邊運籌帷幄,在場下妙語如珠是很不習慣的一件事情。
放眼所有的職業運動球隊,我認為都必須向RC Buford為首的馬刺制服組討教經營哲學,到底是怎麼慧眼識英雄來挖掘那些歐洲球員;去向以Gregg Popovich為首的教練團去學習如何養成球員,怎麼營造出這麼棒的更衣室文化與球隊體系,並栽培出如Tim Duncan這種既非凡又超值的偉大領袖。
以及要求神拜佛,期盼能像馬刺一樣,在「傳承」兩字做如此完美,這除了要有上述的制服組與教練團齊心齊力(連同前代的Bob Bass或Larry Brown這些人),老實說,這還需要點運氣不是嗎?更應該誠實的說,這運氣還真不能少!
最會創造狀元效應的球隊為什麼這樣講?
因為除了需要有神運加持去抽到狀元籤外,還得剛好那屆有選秀大物才行,得有那種足以改變整個比賽局勢的怪物,假使遇到小年抽到狀元籤,效果也絕不會那麼好,而馬刺就是這麼幸運,1987這張籤有當時在NCAA掀起風暴的「海軍上將」David Robinson可選,即使他還得服役,任誰都清楚這頭禁區猛獸上限有多高,怎樣都是可以豪賭一把。
結果Robinson一加入黑衫軍的效果就是立竿見影,球隊從去年的21勝61敗直接進化到56勝26敗,從支競爭力似乎漸行漸遠的隊伍,瞬間蛻變為西區強權(進步35勝),縱使不少人對Robinson有所質疑,認為他太軟,關鍵時刻不給力,但說實在話,Robinson的表現已完全對得起狀元兩字,更別說他無私的精神。
這也讓馬刺在1997這張選秀籤能選進位置幾乎重疊的Tim Duncan來組雙塔陣容,沒因為已擁有超級中鋒而捨棄掉在NCAA叱吒風雲的禁區磐石,要不然當時很多雜音都認為馬刺可以選WAC年度最佳球員,有著「大鳥二世」稱號的 Keith Van Horn,在陣容配置上是更加適當。
馬刺Tim Duncan和David Robinson的雙塔組合。翻攝NBA Taiwan臉書
而 Gregg Popovich 絲毫沒動搖,當年做為助教,他就是與Larry Brown看著David Robinson如何一柱擎天改變局勢,當然就更不用懷疑在NCAA名滿天下多年的Tim Duncan,他也馬上複製Robinson的影響力,讓馬刺從去年20勝62敗一飛沖天到56勝26敗,把勝場數推進36場之多。
並用他顛覆新人的成熟度,將其在大學引以為傲的防守影響力無縫接軌到職業聯賽,與前輩Robinson在禁區設下天羅地網,使得黑衫軍從去年團隊防守效率倒數第一(第29名),一舉躍昇到聯盟第2名。
當然後面的故事很多人都清楚了!Tim Duncan與Gregg Popovich建立了黑衫軍盛世:
5座冠軍、連續22年闖進季後賽、連續18個賽季至少50勝+,這些擺在任何職業球隊的隊史上都是令人嘆為觀止的。
只是Kawhi Leonard始料不及的離去,無情地的重創了黑衫軍的長遠布局,如果他沒離開,我敢打包票,馬刺連續挺進季後賽的紀錄應該仍在持續中,依舊是西冠強權,有能力競爭歐布萊恩盃,畢竟Popovich與R.C. Buford一直是那麼高竿。
過去幾年,馬刺很清楚他們缺少了救世主,真要他們拚進季後賽仍是有機會,但已不具備爭冠的潛力,所以當新任總管Brian Wright開始陸續買斷 LaMarcus Aldridge、交易DeMar DeRozan兩老大哥,並連栽培成功的Derrick White、Dejounte Murray雙衛與Jakob Poeltl都送出下,就知道他們在下一盤很大的棋,就是渴望能在選秀籤再次改變隊史。
希望能有機會選進近年來讓各界口水直流、有著革命性與獨特性的法國天才長人Victor Wembanyama,結果幸運之神還真降臨於聖安東尼奧,又讓他們能得到這可能是歷史級別的大個子球員,去繼承海軍上將與石佛的傳統。
看看在那等待結果出爐的馬刺球迷有多興高采烈!這直白的反應就跟老闆Peter John Holt一樣,當聯盟副總裁Mark Tatum說出第二順位是夏洛特黃蜂時,他的情緒已失控在那吶喊,對此他興奮又帶著歉意說:「我很幸運,我有視線已看到夏洛特從信封裡出來,因此當下我是直接無法自拔的率先慶祝了,我得向夏洛特與Mark Williams道歉,如果我的口水噴得他一身,那我必須對他說對不起。」
在法國看著選秀會的Wembanyama也相當振奮,他也不掩飾自己多期待帶著家人去德州,要接棒TD的偉業,迫不及待想會見球迷,想盡快奪得冠軍,他與馬刺就像情投意合的情侶,只等著雙方父母親點頭,而當馬刺奪下這狀元籤時,也代表這一切水到渠成。
為何Wembanyama想披上黑衫軍戰袍?首先就論培養國際球員,沒有一支球隊能像馬刺有這麼好的履歷與經驗,像Wembanyama在法國地老大哥與老闆的 Tony Parker 就與黑衫軍有密不可分的淵源與特殊關係,來到這不怕沒人罩!以及阿根廷最偉大的籃球員,Manu Ginobili也是在這邊養成成功,成為家喻戶曉的國際巨星,令人瞻仰的傳奇球員。
更不用說有多少球員都想接受「軍神」Gregg Popovich的調教,所謂「馬刺出產就是品質保證」這句話,說明了Pop教練有多出色,不論球員、教練團經由他手或與他共事過,不少人都能在這領域發揚光大。
馬刺教練Gregg Popovich(左)。翻攝San Antonio Spurs臉書
馬刺未來有著不可限量的布局機會,其中非常讓人驚嘆的是,這其實只是他們實際真正擺爛的第一年,竟就已達成長遠的目標,得到他們夢寐以求的核心,也意謂著Wembanyama會被非常重視,能在養人很有一套的環境下循環漸進的成長,甚至爆發都不讓人意外,因為據Shams Charania的消息指出,Duncan、Manu與Parker都將在這夏天輪流回到馬刺做為導師執導Wembanyama。
而Wembanyama是名受教且謙虛的球員,他從小就經歷父母嚴格的鍛鍊,在飲食上與心態上就下足功夫,讓這萬眾矚目的孩子有著健強的身心,接著曾為職業籃球員的母親就會傳遞籃球觀念與技術,做為田徑健將的父親則教導他更清楚如何透過訓練提升自己的運動能力。
透句曾執教過Wembanyama的教練Michael Bur說的:「他是球隊中最有能力與天賦異稟的,同時他也是球隊中最愛問問題的球員,總是想辦法想提升自己。」
甚至在決定要挑戰NBA為目標後,Wembanyama就開始苦練英文,讓他在進入聯盟後完全不用擔心與隊友和教練溝通的問題,因為早在他10歲時,心裡就建設了打籃球的人就是得講英文的設定,「當我知道以後想在NBA打球後,我是下定決心要把英文給練好,當我非常想成為一名籃球員時,因此語言我也必須跟進。」Wembanyama說道。
法國新星 Wembanyama 也想加入馬刺的隊伍 。美聯社
所以只要Wembanyama未來不受到什麼傷病問題糾纏,他真有非常高的上限去讓馬刺挖掘開發,制定下一個20年的計畫,成為馬刺新一代的中流砥柱,一步一腳印讓這昔日強權重返巔峰。
這不是奢望,是真的有這樣的希望存在,因為建構馬刺未來的良性基因,還有以下。
良性的薪資空間與選秀籤量除了拿到Wembanyama這樣救世主等級的超級天才外,馬刺未來還擁有雄厚的選秀資產,再到2029年這期間,他們還有5個首輪籤和9個次輪籤可運用,還有2個首輪選秀籤的互換權,這都為了重建奠定很棒的基礎。
再來馬刺在今年夏天有將近3000-4000萬的薪資空間可運用,就已可替Wembanyama招募一些有經驗的老將來支援他,或是一樣去尋覓有潛力的年輕人一同培養栽培,建立革命情感。
且在2024年夏天更有著巨大的空間可能性,至少再次具備競爭頂薪市場的能力,在該年還可能擁有三個首輪籤(來自暴龍前6保護與黃蜂前14保護),在操作上有太多讓總管Brian Wright燒腦的多樣的靈活性。
Wembanyama已有伙伴接著馬刺陣中也已具備能與Wembanyama一起蛻變成長的年輕幼苗,就已有雛型,仍有不少上升空間的就有Keldon Johnson、Devin Vassell和Jeremy Sochan這三人,而Tre Jones 雖感覺已接近上限,但也是團隊中相當好用的綠葉戰將,至於善待開發,潛力有其的也有Malaki Branham,就連Blake Wesley都還有刮彩票的可能性。
Vassell本季的進步是令人振奮的,這賽季持球能力提升很多,得分從去年12.3分一躍而升到18.5分,這小子絕對有機會成為黑衫軍新的明星後場!而菜鳥Jeremy Sochan無疑能在防守端做為Wembanyama的左右手在一旁支援,如果他能蛻變像金塊Aaron Gordon那樣類型的4號位,會有著成為球隊常駐隱形功臣的潛力。
而已養成到第四年的Johnson,他已是球隊的得分王,雖投籃狀態仍不夠穩,一些出手選擇與決策也都有待加強,但他在場上所能激發的能量是有難以估量的價值,永遠都會為馬刺提供正能量!隨著Wembanyama的到來能大幅分擔進攻壓力,多才多藝的Johnson會有望提升他的進攻效率,做為小球陣容重要的一員。
Johnson的薪資CP值非常高,明年年薪2000萬是很超值,還是逐年遞減的合約,讓馬刺在未來補強上增添不少空間可以運用,沒意外,他與Vassell和Sochan,都會是Wembanyama生涯前端重要的隊友們,而這法國救世主,是很有可能透過他自身影響力與威嚇,讓其他人在競爭力上也更上一層樓。
所以對聖安東尼奧馬刺的未來怎能不期待?Wembanyama能來到這國際球員的寶地,真的何樂不為?這都像是樂透之神在刻意作球給黑衫軍一樣。
總管Brian Wright在抽籤前已據傳都睡不好、難以下嚥,而接下來他也應該會如此,因為有忙不完的事情要處理,肯定要陷入一段忙到不可開交的階段,但與之前不同的是,這可是非常非常甜蜜的負荷,即便累到睡著,作夢都會笑。