新冠病毒溯源新發現　中國武漢市場的「貉」可能與疫情有關

新冠肺炎病毒源起為何，科學家仍在追查中。一個國際病毒專家小組16日表示，他們近日比對一些新上傳到公共資料庫的中國武漢華南市場基因樣本後，發現新冠病毒與華南市場上販賣的「貉」（音同「何」）有關；然而，向中國研究員提議進一步研究後，這份基因序列卻遭不明人士刪除。

《紐約時報》報導，中國2019年12月開始出現病例，2020年1月因懷疑武漢華南生鮮市場與疫情有關，因此封鎖市場；雖然市場內的動物當時已經被清理，中國研究員仍得以用棉籤擦拭市場內外的牆壁、地板、籠子和推車，取得一些樣本。

包含中國疾控中心人員在內的研究員，不定時會將華南市場取得的樣本原始數據上傳到全球共享流感數據倡議組織（GISAID）資料庫。本月4日，法國國家科學研究中心（CNRS）的演化生物學家戴芭（Florence Débarre）在搜尋資料庫數據時，發現跳出的基因序列比以往還多，當時她不確定這些序列是否有新數據，就沒有理會，上週登入時當中有許多原始數據，並告知其他同行。

聯絡中國研究員後，資料庫序列神秘消失

美國亞利桑那大學演化生物學家沃洛貝（Michael Worobey）、美國斯克里普斯研究所（Scripps Research Institute）病毒學家安德森（Kristian Andersen）、雪梨大學生物學家霍姆斯（Edward Holmes）本週開始比對這些新數據，其中一個樣本引發他們注意。

此樣本是從武漢華南生鮮市場某個攤位的一輛推車上取得，早在2014年就曾赴華南市場研究病毒傳播環境的霍姆斯發現，這就是他當年曾經看見籠子裡關著好幾隻貉的攤位，貉的附近還關著禽類，簡直是傳播新病毒的完美環境。

而最近才被上傳的這個樣本，當中就含有新冠病毒和貉的基因物質。

參與分析的猶他大學病毒學家哥斯坦（Stephen Goldstein）表示，他們很快就發現，新上傳的樣本裡，至少有一個當中含有許多貉與新冠病毒的核酸。

有了新發現後，外國專家團隊根據GISAID資料庫的規定，聯絡了上傳數據的中國研究員，提議合作調查。但後來，這些基因序列竟從資料庫裡消失了，現在仍不清楚是誰刪除了這些數據，動機更是不明。

哥斯坦說，團隊仍在設法分析資料，正式發布報告之前不會透露分析結果。

野味惹禍有前例，中國隱匿資訊也有

報導強調，新冠病毒和動物的核酸混雜一起出現，不能證明貉有受到感染；即使真有一隻貉被感染，也不確定牠是否傳染給人類，因為也有可能反過來，是人類把病毒傳染給貉。

這份新數據顯示，貉曾經出現在新冠肺炎病毒出現的地方，為野生動物可能是病毒傳播媒介的說法提供更多證明。這還凸顯了中國科學家沒有確實描述華南生鮮市場的情況，避談野生動物在其中扮演的角色；中國科學家2022年2月發布一份針對華南市場同一批樣本的研究報告，而他們的結論是，華南市場的病毒是已經被感染的人去採買時帶進的，不是來自於市場上非法販賣的野味。

《紐時》指出，這些新證據將會為疫情起源帶來一波討論，雖然這無法解決病毒究竟從何而來的問題。管理美國各國家實驗室的能源部近期評估，根據情報單位，病毒可能是中國實驗室意外流出，美國聯邦調查局（FBI）則始終持這種看法。

野生動物傳播冠狀病毒早有前例，其中以果子狸導致2002年嚴重急性呼吸道症候群（SARS）疫情最為知名。研究認為，最早出現於蝙蝠身上的SARS冠狀病毒傳染到果子狸身上，被感染的果子狸在中國廣東的市場上當成野味販售，於是引爆了人類的疫情。無獨有偶，中國第一時間也壓制了疫情的報導和討論。